Le mois dernier, Cindy Woodhouse Nepinak, la présidente de l'Assemblée des Premières Nations, a indiqué sur les réseaux sociaux que l’année 2026 était une année historique, car un nombre record de 164 femmes autochtones occupent le poste de cheffe d'une Première Nation à travers le Canada.

Linda Innes est la conseillère en chef de la Première Nation Gitxaała.

Photo : Fournie par Linda Innes

Linda Innes est devenue la première femme élue conseillère en chef de la Première Nation Gitxaała en 2019, et elle en est à son troisième mandat.

Je pense que les femmes sont au cœur du leadership dans tous les aspects de notre communauté, que ce soit par rapport à la famille, l’éducation des enfants, le soutien et la guérison, dit-elle.

La Première Nation Gitxaała a toujours été dirigée par des chefs héréditaires qui sont des hommes et, en 1951, les chefs ont nommé une femme conseillère en chef.

Au fil du temps, la communauté a commencé à choisir les administrateurs au moyen du système de vote.

Quand elle a choisi de se lancer dans la course pour devenir conseillère en chef de la Première Nation Gitxaała, Linda Innes savait qu’elle allait devoir affronter plusieurs défis.

Je savais que je me lançais dans un milieu à prédominance masculine, affirme-t-elle. Je pense que j’ai dû travailler plus dur que les autres pour démontrer que je suis capable.

Près de 40 ans en tant que cheffe

Marie-Anne Day Walker-Pelletier est devenue la première femme élue cheffe de la Première Nation Okanese, en Saskatchewan, en 1981.

Photo : CBC/Louise BigEagle

Marie-Anne Day Walker-Pelletier est devenue la première femme élue cheffe de la Première Nation Okanese, en Saskatchewan, en 1981. À l’époque, elle était l’une des deux femmes à occuper le poste de cheffe au sein d’une Première Nation au Canada.

Nous avons trouvé notre voix et nous sommes devenues plus fortes en l’utilisant, dit-elle.

Marie-Anne Day Walker-Pelletier est la cheffe élue qui est restée le plus longtemps en poste dans l’histoire du Canada. Elle a pris sa retraite en 2020.

Elle raconte qu’elle avait de jeunes enfants quand elle a été élue cheffe et qu’elle ne voulait qu’un mandat. Des personnes de la communauté l’ont cependant encouragée à continuer dans ce rôle de leader.

Je ne sais pas comment j’ai fait, en travaillant pour la communauté pendant de longues heures, durant de longues journées et des fins de semaine, affirme Marie-Anne Day Walker-Pelletier.

Selon elle, le rôle des femmes n’est pas toujours reconnu, et elles ont contribué de façon importante à la signature de traités en Saskatchewan.

Des leaders d’aujourd’hui

À 25 ans, Tréchelle Bunn est la première femme et la plus jeune personne à être élue cheffe de la Nation Dakota Birdtail Sioux, au Manitoba.

Photo : Fournie par Tréchelle Bunn

À 25 ans, Tréchelle Bunn est la première femme et la plus jeune personne élue cheffe de la Nation Dakota Birdtail Sioux, au Manitoba. Elle occupe ce poste depuis l’an dernier.

Je veux changer la définition du mot ‘’cheffe’’ et comment elle est perçue, dit-elle.

Tréchelle Bunn n’avait pas prévu de se lancer dans la course à la chefferie initialement, car elle faisait des études en droit.

Elle a cependant vite compris qu’une victoire serait historique durant le processus électoral.

La jeune femme affirme qu’elle a souvent entendu des commentaires désobligeants à propos des femmes qui sont des cheffes communautaires, mais elle s'en moque.

Avec le soutien de sa famille et de sa communauté, elle se dit fière du travail accompli par son conseil d’administration.

Selon Trechelle Bunn, il importe que les gens voient des femmes et de jeunes personnes dans des rôles de leader.

Nous ne sommes pas des leaders de demain, mais bien des leaders d’aujourd’hui.

La prochaine génération de leaders est arrivée, conclut Trechelle Bunn.

Avec des informations de Louise BigEagle