يحتفل العالم يوم 20 غشت من كل سنة باليوم العالمي للبعوض، تخليدا لاكتشاف العالم البريطاني رونالد روس سنة 1897 أن بعوض الأنوفيلس ينقل مرض الملاريا، وهو الاكتشاف الذي غيّر فهم العالم لطريقة انتقال واحد من أخطر الأمراض المعدية.

ورغم صغر حجمها، تعد البعوضة من أخطر الكائنات على الإنسان، إذ تتسبب الأمراض التي تنقلها في وفاة مئات الآلاف من الأشخاص سنويا حول العالم، وعلى رأسها الملاريا، إلى جانب حمى الضنك وزيكا والحمى الصفراء وأمراض أخرى.

وتكمن خطورة البعوض في قدرته على نقل الطفيليات والفيروسات عبر اللدغات، حيث تدخل مسببات الأمراض إلى مجرى الدم، ما يجعل هذه الحشرة الصغيرة مسؤولة عن أضرار صحية تفوق بكثير تلك المرتبطة بحيوانات مفترسة كبيرة.

وتشير المعطيات العلمية إلى أن البعوض من أقدم الحشرات الموجودة على الأرض، إذ عُثر على حفريات تعود إلى عشرات الملايين من السنين، بينما يرجح باحثون أن ظهوره يعود إلى ما يقارب 145 مليون سنة، أي إلى زمن الديناصورات.

ومن الحقائق اللافتة أن إناث البعوض وحدها هي التي تمتص الدم، لأنها تحتاج إلى البروتين والحديد للمساعدة على نمو البيوض، في حين يتغذى الذكور أساسا على رحيق الأزهار وعصارات النباتات.

أما الطنين المزعج الذي يصدر عن البعوض، فلا يأتي من الفم، بل ينتج عن الحركة السريعة جدا للأجنحة، التي يمكن أن ترفرف مئات المرات في الثانية الواحدة.

ويتميز البعوض أيضا بقدرات حسية تساعده على العثور على ضحاياه، إذ يعتمد على الحرارة وثاني أكسيد الكربون وروائح الجسم، ما يسمح له بالعثور على الإنسان حتى في ظروف الإضاءة الضعيفة.

كما يستطيع البعوض الطيران أثناء تساقط المطر رغم حجمه الصغير، ويمكنه المشي فوق سطح الماء، إضافة إلى قدرته على قطع مسافات متفاوتة بحثا عن الغذاء أو أماكن مناسبة للتكاثر.

ويحتوي لعاب البعوض على مواد تساعد على منع تجلط الدم أثناء اللدغ، وهو ما يسهل عملية امتصاصه، بينما تتسبب مكونات أخرى في حدوث الاحمرار والحكة المعروفة بعد اللدغة.