كشف باحثون عن نتائج واعدة تتعلق بمركب طبيعي يوجد في الحمضيات، وقد يساهم في إبطاء بعض التغيرات المرتبطة بشيخوخة الكبد، وفق دراسة حديثة أجريت أساسا على فئران مسنة.

ويعرف المركب باسم الهيسبيريتين، وهو أحد مركبات الفلافونويد الموجودة في البرتقال والليمون وعدد من الحمضيات الأخرى، وقد أظهرت التجارب أنه ساعد على الحفاظ على بعض وظائف الكبد لدى الحيوانات المتقدمة في العمر.

وركز الباحثون على جين يعرف باسم CISD2، يرتبط بالحفاظ على صحة الخلايا وتنظيم عمليات الأيض، غير أن نشاطه يتراجع تدريجيا مع التقدم في السن، وهو ما قد يساهم في ظهور بعض مظاهر شيخوخة الكبد.

وخلال الدراسة، أعطى فريق بحثي بقيادة عالم الأحياء الجزيئية تشاو-تشينغ شين من جامعة يانغ مينغ تشياو تونغ الوطنية في تايوان فئرانا مسنة جرعات يومية من الهيسبيريتين لمدة خمسة أشهر، فيما تلقت مجموعة أخرى مادة غير فعالة للمقارنة.

وأظهرت النتائج أن مستويات جين Cisd2 في أكباد الفئران التي حصلت على المركب ظلت قريبة من المستويات المسجلة لدى الحيوانات الأصغر سنا، في حين انخفض نشاط الجين بشكل واضح لدى الفئران التي لم تتلق العلاج.

كما سجل الباحثون انخفاضا في عدد من المؤشرات المرتبطة بتدهور صحة الكبد، من بينها تراكم الدهون والالتهابات وتلف الخلايا، فيما أظهر تحليل النشاط الجيني أن خلايا الكبد لدى الفئران المعالجة أصبحت أقرب إلى النمط المسجل لدى الحيوانات الصغيرة.

وللتأكد من الدور الذي يلعبه الجين في هذه العملية، استخدم الباحثون فئرانا معدلة وراثيا تفتقر إلى بروتين Cisd2 في خلايا الكبد الرئيسية، فتبين أن الهيسبيريتين لم يقدم لها الفوائد نفسها، ما يشير إلى أن تأثير المركب يعتمد إلى حد كبير على هذا المسار البيولوجي.

ووجد الفريق أيضا مؤشرات على وجود آلية مشابهة لدى البشر، بعدما فحص عينات سليمة من أنسجة الكبد لنحو 80 مريضا، حيث لوحظ انخفاض مستويات PPARα وCISD2 لدى الأشخاص الأكبر سنا.

ورغم النتائج المشجعة، شدد الباحثون على أن الدراسة لا تثبت حتى الآن أن تناول الهيسبيريتين أو الإكثار من الحمضيات قادر على إبطاء شيخوخة الكبد لدى الإنسان، لأن الجزء الأساسي من التجارب أجري على الحيوانات.