طور باحثون عقارًا تجريبيًا يحمل اسم «991»، أظهر نتائج واعدة في إطالة عمر الخميرة والديدان وذباب الفاكهة بنسبة تصل إلى 25%، في خطوة قد تمهد مستقبلًا لتطوير علاجات تستهدف بعض الآليات المرتبطة بالشيخوخة.

ويعمل العقار على تنشيط بروتين «AMPK»، الذي يؤدي دورًا أساسيًا في تنظيم الطاقة داخل الخلايا، إذ يساعدها على الحفاظ على مواردها عندما تكون الطاقة محدودة، كما يحدث أثناء الصيام أو ممارسة الرياضة.

وخلال التجارب، أدى التنشيط المباشر للبروتين باستخدام العقار إلى إطالة عمر ثلاثة كائنات مختلفة تطوريًا، هي خميرة الانشطار والديدان الأسطوانية وذباب الفاكهة. ويعتزم الباحثون الانتقال إلى دراسة تأثير العقار على الفئران لمعرفة مدى إمكانية تكرار هذه النتائج لدى الثدييات.

ومع ذلك، يؤكد العلماء أن هذه النتائج لا تعني أن العقار قادر حاليًا على إطالة عمر الإنسان أو إبطاء الشيخوخة لديه، إذ لا تزال الأبحاث في مراحلها المبكرة، ولا تزال التجارب السريرية الخاصة بمكافحة الشيخوخة لدى البشر بعيدة.

ويحظى «AMPK» باهتمام علمي متزايد لدوره في تنظيم عمليات الأيض والالتهابات وإصلاح الخلايا، وارتباطه بعدد من الأمراض، من بينها السمنة والسكري من النوع الثاني وأمراض القلب والأوعية الدموية والخرف.

ويختلف «991» عن بعض الأدوية التي تؤثر في هذا البروتين، مثل «ميتفورمين» المستخدم لعلاج السكري، إذ يستهدفه بصورة مباشرة، ما أتاح للباحثين دراسة تأثير تنشيطه بشكل أكثر تحديدًا.

وقالت الدكتورة هيلينا كوشيمي من مجلس البحوث الطبية في المملكة المتحدة إن الدراسة تقدم دليلًا أوليًا على أن استهداف «AMPK» مباشرة بواسطة دواء قد يحقق فوائد مرتبطة بإطالة العمر لدى بعض الكائنات الحية.

ونشرت نتائج الدراسة في مجلة «Aging Cell».