Le nouveau premier ministre britannique, le travailliste Andy Burnham, a promis un « plan sur dix ans » pour changer « profondément » le Royaume-Uni et une action immédiate sur le coût de la vie, en devenant lundi le sixième chef de gouvernement à entrer à Downing Street en dix ans.

À 56 ans, celui qui était maire du Grand Manchester dans le nord de l'Angleterre jusqu'au mois dernier, a succédé au démissionnaire Keir Starmer, arrivé au pouvoir en juillet 2024, après une victoire écrasante du Labour aux législatives qui avait mis fin à 14 ans de gouvernement conservateur.

Dans sa première allocution comme premier ministre devant le 10, Downing Street, il a affirmé vouloir engager les changements les plus profonds de ces quarante dernières années au Royaume-Uni, et faire en sorte de redonner de l'espoir aux gens.

Le Royaume-Uni doit montrer au monde qu'il est capable de retrouver sa stabilité, a-t-il insisté, s'exprimant sans notes et sans pupitre, ajoutant vouloir réindustrialiser le pays, construire plus de logements sociaux et bâtir une nouvelle économie dans laquelle les services essentiels sont davantage contrôlés par l'État.

Mettant l'accent sur les enjeux sociaux, il a promis d'agir maintenant pour offrir aux gens un peu de répit et les aider à faire face au coût de la vie, sans pour autant dévoiler de mesures précises.

Andy Burnham est l'ancien maire du Grand Manchester. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Dan Kitwood

Lors de ce discours en présence de son épouse Marie-France van Heel, de ses enfants et de sa mère, il a aussi érigé en priorité le fait de mettre fin au sans-abrisme. Il avait réservé son premier déplacement lundi matin à un refuge pour personnes sans domicile fixe.

Quelques instants plus tôt, Andy Burnham, devenu vendredi chef du Labour après avoir été plébiscité par les députés travaillistes, a été officiellement chargé par le roi Charles III de former un nouveau gouvernement, lors d'un entretien au palais de Buckingham.

Andy Burnham a reçu les félicitations de plusieurs dirigeants étrangers, notamment Emmanuel Macron, le chancelier allemand Friedrich Merz et le premier ministre australien Anthony Albanese. Le président du Conseil européen Antonio Costa s'est réjoui de la perspective d'approfondir la coopération entre Londres et Bruxelles.

Le premier ministre canadien Mark Carney a félicité lundi le nouveau premier ministre britannique Andy Burnham et s'est réjoui d'une future collaboration afin de renforcer la sécurité, la stabilité et la prospérité des deux pays.

Andy Burnham a annoncé qu'il s'entretiendrait lundi avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour lui confirmer le soutien à 100 % du Royaume-Uni dans la guerre face à la Russie.

Gouverner différemment

Keir Starmer avait annoncé son départ le 22 juin, impopulaire dans le pays et fortement contesté au sein de son parti après des décisions maladroites, des polémiques et des défaites électorales locales.

Keir Starmer et sa conjointe Victoria Starmer s'enlacent alors qu'ils quittent le 10 rue Downing.

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Le Royaume-Uni est plus fort et plus juste qu'il y a deux ans, a-t-il déclaré lundi dans une courte allocution devant le 10, Downing Street, se disant fier de tout ce que nous avons accompli, avant d'aller présenter officiellement sa démission au roi.

Le nouveau gouvernement devrait être annoncé dans l'après-midi.

Beaucoup s'interrogent sur le successeur de Rachel Reeves au poste de ministre des Finances. Plusieurs noms ont circulé, dont celui de Shabana Mahmood, jusqu'ici à l'Intérieur, où elle a mené une politique très ferme sur l'immigration.

Andy Burnham va devoir répondre à des défis qui ont provoqué la chute de ses prédécesseurs, au premier rang desquels une croissante économique atone et une crise persistante du coût de la vie. Sa marge de manœuvre est faible en raison d'une dette publique très élevée.

Les travaillistes comptent aussi sur Andy Burnham, surnommé le roi du Nord, pour stopper l'ascension du parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage, en tête des sondages pour les prochaines élections législatives prévues en 2029.

Nigel Farage célèbre la victoire de son parti Reform UK dans des milliers de courses à travers le pays lors des élections locales de mai. (Photo d'archives)

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Ce dernier a appelé à l'organisation d'élections législatives, estimant qu'Andy Burnham ne devrait pas être autorisé à agir sans mandat.

Pas de plan clair

La cheffe de l'opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a quant à elle déploré dans un courrier adressé à Andy Burnham qu'il prenne ses fonctions sans avoir défini de plan clair pour le pays.

Après deux échecs pour prendre la tête du Labour en 2010 et 2015, Andy Burnham a quitté Londres pour retourner dans son Nord natal et a été élu maire du Grand Manchester en 2017.

Fort du renouveau économique de cet ancien bastion industriel, il est devenu l'une des personnalités politiques les plus populaires du pays.

Il a dit vouloir décentraliser le pouvoir et créer un N°10 du Nord, basé à Manchester.

Selon des médias britanniques, Andy Burnham pourrait autoriser le développement de champs pétroliers et gaziers en mer du Nord. Une perspective non confirmée, mais déjà saluée par le président américain Donald Trump sur son réseau Truth Social, qui a appelé plusieurs fois à l'exploitation des ressources en mer du Nord.