James Cameron et Walt Disney Company font l'objet d'une poursuite judiciaire affirmant que le réalisateur s'est inspiré d'une actrice adolescente pour créer un personnage clé de la franchise Avatar, sans sa permission.

La plainte, déposée par l'actrice Q’orianka Kilcher et relayée pas plusieurs médias, allègue que M. Cameron a extrait ses traits faciaux et ordonné à son équipe de conception de baser l'apparence de Neytiri, personnage central d'Avatar, sur elle après l'avoir vue dans une publicité du LA Times pour le film de Terrence Malick Le Nouveau Monde (2005).

Dans ce film, Kilcher, qui est d'origine autochtone péruvienne, incarnait Pocahontas aux côtés de Colin Farrell et Christian Bale.

Un communiqué concernant la poursuite souligne que l'un des cinéastes les plus puissants d'Hollywood a exploité l'identité biométrique et l'héritage culturel d'une jeune fille autochtone pour créer une franchise cinématographique battant tous les records — sans lui accorder de crédit ni de compensation — à travers une série d'actes commerciaux délibérés et non expressifs.

La plainte décrit la série Avatar, qui a rapporté plusieurs milliards de dollars (nouvelle fenêtre), comme une franchise qui se présente comme compatissante envers les luttes autochtones, tout en exploitant silencieusement une véritable jeune Autochtone en coulisses.

Le personnage de Neytiri est interprété dans les films Avatar par Zoe Saldaña.

Le réalisateur James Cameron. (Photo d'archives)

Photo : getty images for 20th century st / Alberto E. Rodriguez

Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un en qui j'avais confiance utiliserait systématiquement mon visage dans le cadre d'un processus de conception élaboré et l'intégrerait dans une chaîne de production à mon insu ou sans mon consentement. Cela franchit une limite majeure. Cet acte est profondément injuste.

Dans le même communiqué, il est fait mention d’une rencontre entre Q’orianka Kilcher et James Cameron en 2010, après la sortie du premier film Avatar. Lors d'un événement, le réalisateur aurait dit à l'actrice qu'il avait un cadeau pour elle : un croquis encadré de Neytiri qu'il avait personnellement dessiné et signé.

En plus du croquis, Kilcher affirme que Cameron lui a remis une note sur laquelle on pouvait lire : Ta beauté a été ma première source d'inspiration pour Neytiri. Dommage que tu tournais un autre film. À la prochaine.

La plainte soutient que Cameron n'avait jamais tenté d'engager Kilcher pour le projet, malgré les efforts de son agent pour lui obtenir une audition.

L'avocat de la jeune actrice soutient que la stratégie de Cameron n'était pas de l'inspiration, mais de l'extraction… Il a pris les traits faciaux biométriques uniques d'une jeune fille autochtone de 14 ans, les a fait passer par un processus de production industrielle et a généré des milliards de dollars de bénéfices sans jamais lui demander sa permission. Ce n'est pas du cinéma. C'est du vol.

Avec les informations de The Guardian, Libération et NBC News