« Je serai candidate pour l’équipe de Christine Fréchette aux prochaines élections », a confirmé la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Kariane Bourassa, samedi, dans une vidéo diffusée sur Facebook. Pas « pour la Coalition avenir Québec », mais bien « pour l'équipe de Christine Fréchette ».

Sur le site web du parti, le nom de la formation fondée par François Legault en 2011-2012 a également été relayé au second plan pour mettre en valeur sa nouvelle cheffe, qui a pris la relève à la mi-avril.

Même les photos des candidats aux élections qui auront lieu cet automne ont été modifiées pour mettre en évidence le nom de Christine Fréchette plutôt que celui de la Coalition avenir Québec (CAQ).

C'est que le parti a été officiellement rebaptisé la semaine passée. Le directeur général des élections (DGE) a fait paraître un avis public sur son site web, jeudi, pour faire savoir qu'il avait autorisé la formation politique à changer son nom pour Équipe Christine Fréchette - Coalition avenir Québec.

Jointe par Radio-Canada, la directrice générale de la CAQ, Brigitte Legault, confirme qu'il ne s'agit pas d'une décision prise par hasard. Ce choix, dit-elle, vise à créer un changement d'air auprès de l'électorat en vue de la campagne qui s'approche.

C'était important pour nous de bien identifier que le parti avait changé de direction, explique Mme Legault. Ce n'est pas tout le monde qui consomme de l'actualité politique.

Brigitte Legault explique que le nom de Christine Fréchette « est très, très bien vu auprès de l'électorat ». « On reconnaît que son leadership, son mode d'action plaît aux gens et, vu qu'on est dans un mode électoral et préélectoral, on trouvait ça quand même important de la mettre de l'avant », explique la directrice générale du parti. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Ce n'est pas la première fois que la CAQ change d'appellation (voir encadré plus bas). Officiellement, la formation a porté le nom de son fondateur, M. Legault, de juin 2012 au mois d'avril dernier. Le procédé est toutefois différent, cette fois. Le nom de Christine Fréchette est placé avant celui du parti, et non l'inverse.

Questionnée sur le sujet, Brigitte Legault répond qu'il ne faut pas chercher très loin pour comprendre. On s'assure que Mme Fréchette soit mise de l'avant, dit-elle, tout simplement.

C'est un nouveau visage, c'est une femme, c'est quelqu'un qui a déjà un truc complètement différent de M. Legault. D'où le fait qu'on a commencé avec ce nom-là, pour bien camper notre offre auprès de l'électorat.

Louis Aucoin, stratège en communications, croit pour sa part que la CAQ a décidé de mettre sa cheffe en valeur parce que la marque caquiste, après huit ans au pouvoir, provoque aujourd'hui une réaction épidermique dans l'opinion publique.

La CAQ, selon lui, fait le pari que la perception que les électeurs se feront de Mme Fréchette au cours de la campagne sera positive et que la popularité de celle-ci rejaillira sur le parti.

C'est un coup de barre qu'on essaie de donner cet été et je trouve que c'est le bon moment de le donner, juge-t-il. Parce qu'on a le temps de s'habituer avant les élections.

M. Aucoin souligne que le changement d'appellation de la CAQ permet de justifier l'omniprésence du nom et de l'image de Christine Fréchette dans les communications du parti. Sur son site web, par exemple, tous les tweets sont de Christine Fréchette et toutes les vidéos [la présentent] en vignette, observe-t-il.

Ça m'apparaît audacieux de tout miser sur une personnalité. [...] Très audacieux, même. Mais je pense qu'on est rendu là, conclut-il, faisant référence au sentiment négatif que suscite aujourd'hui la CAQ dans une partie de l'opinion publique.

« Je pense que c'est évident qu'on essaie de ramener le parti à la personnalité de Christine Fréchette », avance le stratège en communication Louis Aucoin. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Simon Fabien

Brigitte Legault, au contraire, soutient que la marque caquiste demeure attractive et continue d'attirer au parti des gens qui ont souvent eu des allégeances différentes par le passé, qui ne pensent pas toujours pareil, mais qui souhaitent s'assembler sur des valeurs communes au sein d'une coalition.

On reconnaît ça même à l'intérieur des cohortes de candidats, dit-elle.

Le recrutement va d'ailleurs bon train, assure Mme Legault. Sur le site web de la CAQ, la page dédiée aux candidats compte actuellement 71 noms, dont une majorité de profils féminins (37), un tour de force attribuable, selon elle, à Christine Fréchette.

La nouvelle cheffe attire et convainc les femmes, atteste la DG caquiste. En raison de son genre, peut-être, mais aussi et surtout en raison de sa personnalité, dit-elle.

Mme Fréchette est une excellente recrutrice, résume Mme Legault, selon qui la CAQ aura présenté 80 candidatures d'ici la fin du mois, dont celle de la première ministre sortante, qui a confirmé il y a deux semaines qu'elle briguera les suffrages dans Trois-Rivières plutôt que dans Sanguinet.