Le Britannique Josh Kerr a battu samedi à Londres le record du monde du mile (environ 1 609 m) en 3 min 42 s 66/100 pour effacer des tablettes la marque de la légende marocaine du demi-fond Hicham El Guerrouj (3:43,13 en 1999).

L'Écossais de 28 ans, champion du monde du 1 500 m en 2023 et médaillé d'argent aux JO 2024, avait annoncé depuis des mois qu'il visait à Londres le record du monde de cette discipline non olympique, mais néanmoins mythique du demi-fond, avec l'ambition de la faire entrer dans l'ère moderne.

Emmené par deux lièvres, aidé par une nouvelle paire de pointes et une combinaison créée spécialement pour l'occasion, Josh Kerr est resté tout au long des quatre tours de piste accroché à la wavelight, l'effet lumineux au sol qui indiquait le rythme à suivre en bord de piste, avant d'accélérer dans les 200 derniers mètres.

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Josh Kerr visait le record du monde du mile à la Diamond League de Londres.

Photo : Getty Images / Michael Steele

Ce dernier tour était dingue, je suis devenu sourd à 110 mètres de l'arrivée, je n'entendais plus rien, a-t-il affirmé.

Je sais que c'était un peu fou d'annoncer des mois à l'avance [vouloir battre ce record], mais je savais que j'avais 3 min 42 en moi, je pensais même aller un peu plus vite, a-t-il ajouté. Si je veux laisser ma marque dans ce sport, je sais que je dois faire ce genre de performance.

Il réussit ainsi son Projet 222 (le nombre de secondes dans 3 min 42 s) qui l'a obnubilé jour et nuit pendant des mois.

J'ai un carnet chez moi au Nouveau-Mexique (États-Unis) dans lequel, avec toujours le même crayon bleu, sur ce qui constitue désormais des dizaines de pages, j'écris la même phrase tous les jours : "j'ai couru le mile en 3 min 42 lors de la Diamond league de Londres, le 18 juillet 2026", expliquait-il dans une série de récits publiés dans le journal britannique The Telegraph.

Quand je plonge dans les bains froids [de récupération], je reste 3 minutes et 42 secondes. Ces chiffres : 3, 4, et 2 sont constamment dans ma tête, ajoutait-il.

Kerr bat le record de la légende marocaine Hicham El Guerrouj, quadruple champion du monde et détenteur du record du monde du 1500 m, qui avait couru le mile en 3:43,13 en 1999 à Rome.

Il permet aussi au Royaume-Uni de récupérer le record du monde de cette discipline éminemment britannique, la seule en unités impériales qui soit encore homologuée comme un record du monde par la Fédération internationale d'athlétisme.