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19 juillet 2026

À l’été 1996, juillet débute sous la pluie, mais le pire est à venir alors que la fin du mois prend des airs apocalyptiques. Du 19 au 21 juillet, des pluies torrentielles ravagent une partie du Québec.

Jusqu’à 275 millimètres de pluie tombent en trois jours dans certains secteurs, le double des précipitations habituellement reçues en juillet. Les conséquences de cette catastrophe naturelle se font encore sentir 30 ans plus tard.

Un événement comme le déluge du Saguenay ne survient qu'une fois par siècle, selon les experts.

« Ça ne veut pas dire qu’il faut absolument qu’il s’écoule 100 ans avant qu’on ait un autre phénomène, mais ça ne revient pas souvent. »

• 10 décès
• 16 000 évacués
• 50 villes et villages touchés
• 1 milliard de dollars en dommages
• Près de 1100 maisons, logements et commerces détruits

Le matin du 20 juillet, on apprend qu’un garçon de 9 ans et sa soeur de 7 ans sont morts ensevelis sous une coulée de boue alors qu’ils dormaient au sous-sol de leur maison. Le frère de Mathieu et Andréa, Jason Paquet-Garceau, dormait à l’étage.

Trente ans plus tard, il est encore habité par chaque seconde du moment où sa vie a basculé alors qu’il n’avait que 5 ans. Il a pris la plume en mémoire et en honneur de sa fratrie.

Une Mention élogieuse des Forces canadiennes a été remise, en décembre 1996, à la 3e Escadre / BFC Bagotville pour son implication pendant le déluge. La reconnaissance était donnée, pour une première fois, à une escadre complète.

Entre le 20 juillet et le 12 août, l’escadron 439 de Bagotville a réalisé 53 missions d’évacuation et cumulé 132 heures de vol. Au total, les Forces armées canadiennes ont effectué 617 heures de vol.

• 3000 personnes prises en charge
• 800 personnes hébergées à la base des Forces canadiennes de Bagotville
• 39 278 repas servis – environ 1039 repas par jour
• Prêt de lits, de matelas, de serviettes, de tables

« C’était vraiment impressionnant. Des maisons suspendues dans les airs, on ne voit pas ça souvent. Les gens ont fait face à ça. La population a été courageuse et s’en est bien sortie. »

En plein cœur de la tempête, un voilier a fait naufrage au large de Tadoussac. Il y a eu trois victimes, dont le couple formé par Denis Samson et Hélène Racine.

Marie-Christine et Nancy se souviennent de la dernière excursion de leurs parents.

Le déluge a laissé des traces dans le paysage québécois, mais les marques les plus profondes sont celles portées par les sinistrés depuis trois décennies. Les conséquences de cette catastrophe naturelle se font encore sentir 30 ans plus tard.

Des spécialistes se sont rapidement penchés sur les répercussions du déluge chez les personnes touchées. Plusieurs études ont été menées à ce sujet.

• 18 880 personnes aidées
• 17 municipalités soutenues
• 1700 bénévoles
• 67 600 bons distribués pour la nourriture et les vêtements
• Près de 28 millions de dollars alloués aux sinistrés
• Le programme d’aide de la Croix-Rouge s’est échelonné sur 13 ans

Les municipalités touchées ont rapidement mis en place des cellules de gestion de crise. Les simulations de scénarios de catastrophe exécutées en guise de préparation sont alors devenues réalité.

Ce qui se dessinait sous les yeux des élus et des employés municipaux était du jamais vu.  

« Trouver les coffrets de sûreté de nos membres, c'est ça qui nous préoccupait davantage.  »

L’épaisse couche de sédiments déposée au fond de l’eau dans la baie des Ha! Ha! a permis de dépolluer une partie du milieu.

Trente ans plus tard, des projets de recherche sont encore menés sur des cours d’eau associés au déluge.

Le déluge du Saguenay continue de vivre, dans l'arrondissement de La Baie, par l'intermédiaire des arts.

Depuis près de 30 ans, un tableau de la Fabuleuse histoire d’un royaume est dédié à la catastrophe naturelle.

La Pyramide des Ha! Ha!, érigée sur l'un des lieux marquants du déluge, rappelle aussi cet événement.

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