L'Australie a signé lundi avec le Canada un contrat de vente de son système sophistiqué de radar de défense transhorizon pour près de 2,5 milliards de dollars canadiens.

C'est de loin notre exportation en matière de défense la plus importante, a déclaré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, lors d'une conférence de presse, soulignant qu'il s'agit de la première vente à l'international de ce système.

L'Australie et le Canada ont toujours été les meilleurs amis du monde, mais, en réalité, avec ce que nous avons signé aujourd'hui, il existe désormais une dimension stratégique très importante dans cette relation.

Les premières livraisons de ce système, développé par BAE Systems Australia, débuteront le 1er juillet, première étape d'une coopération plus large entre l'Australie et le Canada autour de ce radar à longue portée.

Un radar transhorizon à haute fréquence permet une surveillance à très longue distance, de l'ordre de plusieurs milliers de kilomètres, ce qui permet de renforcer les capacités de défense et assurer une alerte précoce.

C'est l'épine dorsale de la surveillance à longue distance du nord de l'Australie et le radar longue portée le plus avancé au monde, a affirmé M. Marles.

Tout comme l'Australie, le Canada a de vastes zones à surveiller et il utilisera donc ce système pour mener des opérations de surveillance au-dessus de l'Arctique.

Cet accord devrait générer environ 300 emplois techniques en Australie, a déclaré le gouvernement. De son côté, le secrétaire d'État canadien à l'Approvisionnement en matière de défense, Stephen Fuhr, a fait état de la création de près de 2300 emplois par an dans son pays au cours des cinq prochaines années.