تأهل المنتخب الإنجليزي إلى دور الستة عشر لنهائيات كأس العالم 2026، بعد فوز شاق وتكتيكي على حساب نظيره للكونغو الديمقراطية بنتيجة (2-1)، في المباراة التي دارت فصولها اليوم الأربعاء على أرضية ملعب "ميرسيدس بينز" في أتلانتا الأمريكية.

وكان المنتخب الكونغولي سباقاً للمفاجأة؛ إذ صدم "الأسود الثلاثة" بهدف مبكر في الدقيقة السابعة حمل توقيع المهاجم برايان سيبينغا الذي وضع "الفهود" في المقدمة، مستغلاً ارتباكاً دفاعياً في الخط الخلفي الإنجليزي ليهز شباك الحارس جوردان بيكفورد.

وعلى الرغم من الاندفاع الهجومي لكتيبة المدرب توماس توخيل بقيادة جود بيلينغهام ونوني ماديوكي، إلا أن الشوط الأول انتهى بتقدم أبناء كينشاسا، بفضل التنظيم الدفاعي الصارم والاستماتة البطولية للحارس ليونيل مباسي الذي تصدى لعدة كرات حاسمة.

وفي الجولة الثانية، رمت إنجلترا بكل ثقلها الهجومي عبر إقحام أوراق بديلة قوية متمثلة في بوكايو ساكا، وماركوس راشفورد، وأنتوني غوردون، وهو ما أحدث الفارق بدنياً وتكتيكياً في الأنفاس الأخيرة من اللقاء.

ونجحت الخبرة الإنجليزية في استغلال تراجع اللياقة الذهنية والبدنية للاعبي الكونغو الديمقراطية في ربع الساعة الأخير؛ حيث تمكن القائد هاري كين من كسر الصمود الإفريقي في الدقيقة 75 برأسية محكمة مستغلاً عرضية حاسمة من البديل غوردون، قبل أن يعود النجم ذاته في الدقيقة 86 ليوقع على هدف الخلاص والانتصار بعد استغلال مثالي للكرات المرتدة وتراجع التغطية الدفاعية للمنافس.

وبهذا الفوز القيصري، أمن المنتخب الإنجليزي عبوره إلى دور ثمن النهائي مستفيداً من واقعية الدقائق الحاسمة وعمق دكة بدلاءه، في حين غادرت الكونغو الديمقراطية بعد سيناريو مكرر لـ"السذاجة الإفريقية" في المونديال .