La nageuse Kylie Masse avait besoin d'une pause. Après une décennie de compétition intensive, la Canadienne a fait le type de changement de vie qu'on ne voit normalement pas chez quelqu'un qui approche la trentaine : elle a emménagé chez ses parents.

Les six mois passés plus tôt cette saison au domicile familial à LaSalle, en Ontario, ont finalement convaincu la quintuple médaillée olympique de viser une quatrième participation aux Jeux d'été, cette fois à Los Angeles, en 2028.

Ce sport est incroyable, mais si vous ne prenez pas le temps dont vous avez besoin et ne vous éloignez pas un peu, ça continue simplement. J'ai trouvé important de faire un petit pas en arrière, et de simplement réévaluer, a déclaré Masse cette semaine aux essais canadiens de natation, à Montréal.

Je n'ai pas vraiment été à la maison depuis l'âge de 18 ans. C'était vraiment cool d'être de retour avec mes parents et de passer du temps de qualité avec eux, mais ça m'a comblée de différentes façons, et je pense que c'est ce qui me motive pour les deux prochaines années menant à Los Angeles.

Masse est depuis retournée à son ancien centre d'entraînement à l'Université de Floride.

Il y a un an, elle était peu engagée quant à son avenir, préférant se concentrer sur les Championnats du monde à Singapour. Elle est revenue de cette compétition avec sa 10e médaille des mondiaux, puis a décidé qu'elle avait besoin d'une pause.

Pendant ce temps, Masse s'est entraînée en solo et a retrouvé d'anciens programmes d'entraînement de divers entraîneurs pour le moment où elle serait prête à reprendre le collier.

C'était une route différente, a indiqué Masse. C'était difficile à certains égards, mais c'était ce dont j'avais besoin.

Kylie Masse a remporté une médaille de bronze au 200 m dos lors des Jeux olympiques de Paris, en 2024.

Photo : Getty Images / Eurasia Sport Images

Masse, qui a obtenu un diplôme en kinésiologie à l'Université de Toronto, a regardé certaines coéquipières de longue date et cochambreuses se retirer du sport ces dernières années.

La championne olympique du papillon Maggie Mac Neil a pris sa retraite après les Jeux de Paris, tandis que la médaillée de bronze du relais Sydney Pickrem a tiré un trait sur sa carrière en avril.

Mais Masse s'attend à être de retour quand les Jeux d'été arriveront à Los Angeles, où le 50 m dos a été ajouté au programme olympique des compétitions de natation.

Masse a remporté le 50 m dos aux Championnats du monde, en 2022, et détient le 19e temps de 27 s 13/100. Lundi, elle a décroché un autre titre canadien en 27,35 s, son meilleur chrono de la saison.

C'est super excitant pour moi personnellement. J'ai été dans ce monde et sur la scène internationale pendant les 10 dernières années, donc d'avoir quelque chose comme le 50 m dos sur lequel me concentrer vers la fin de ma carrière, c'est un événement sprint amusant, rapide, et c'est vraiment inspirant de voir autant d'hommes et de femmes se concentrer sur le 50 m dos.

Ça m'a inspirée et motivée, donc j'espère pouvoir reproduire cela au cours des prochaines années et voir simplement ce que je peux accomplir vers Los Angeles, a-t-elle poursuivi.

Masse visera le podium à ses quatrièmes Olympiques. Sa médaille de bronze au 200 m dos, à Paris, a fait d’elle la première nageuse canadienne à remporter une médaille lors de trois Jeux consécutifs.

John Atkinson, directeur de la haute performance à Natation Canada, est certainement heureux de savoir que l'une des athlètes les plus constantes du pays est de la partie.

Quand on regarde les accomplissements que Kylie Masse a réalisés, elle a remporté une médaille à chaque championnat majeur et aux Jeux depuis 2015. Très, très peu d'athlètes ont eu cette longévité dans le sport, et c'est une athlète merveilleuse, l'a louangée Atkinson.

Masse conclura ses essais canadiens avec le 200 m dos, jeudi, à la piscine du Parc olympique de Montréal.

L'Ontarienne mènera ensuite la délégation canadienne de natation aux Jeux du Commonwealth, à Glasgow, du 23 juillet au 2 août, avant de se préparer pour une saison 2027 qui comprend les Championnats du monde, à Budapest. Elle s'est retirée des Championnats panpacifiques qui se tiendront en août à Irvine, en Californie.