Un groupe qui tente de briser le blocus naval imposé par Israël à Gaza pour acheminer de l'aide humanitaire affirme que six Canadiens figurent parmi les militants arrêtés lorsque l'armée israélienne a intercepté des bateaux au large des côtes de Chypre.

Le Global Sumud Flotilla a indiqué que cinq de ses membres canadiens et un membre de la Freedom Flotilla, qui participe à la même mission, ont été arrêtés lors d'une opération d'interception à 463 kilomètres des côtes de Gaza.

Le groupe a identifié les Canadiens détenus comme étant Safa Chebbi, une militante originaire de Montréal; Omar Shaban, ingénieur et militant dans le domaine de l'agriculture durable originaire de Toronto; Ko Tinmaung, militant et activiste originaire de Toronto; Sebastian Tow, animateur communautaire originaire de Vancouver; Michael France, technicien naval et activiste originaire de Vancouver; et Norrad Bouzide, intervenant en réduction des méfaits originaire de Toronto.

Au total, 12 Canadiens faisaient partie de la mission. Quelque 50 navires avaient quitté le 14 mai le sud-ouest de la Turquie dans le cadre de cette nouvelle flottille.

Shahid Mahmood, un Ontarien qui s'est entretenu avec La Presse canadienne depuis l'un des bateaux du Global Sumud Flotilla, a déclaré que le contingent canadien avait convenu de faire une grève de la faim si ses membres étaient détenus.

Affaires mondiales Canada a accusé réception d'une demande de commentaires, mais n'a pas répondu pour le moment.

Un projet malveillant, selon Israël

Contrairement aux interceptions précédentes, qui s'étaient déroulées pour la plupart durant la nuit, l’armée israélienne est montée à bord des bateaux en plein jour.

Selon le militant turc Suayb Ordu, qui se trouvait à bord de l'un des navires, les militants n'ont eu d'autre choix que de [...] se rendre pacifiquement sans opposer de résistance.

La diffusion en direct de la Global Sumud Flotilla a montré des militants à bord de plusieurs navires enfilant des gilets de sauvetage et levant les mains avant qu’un bateau transportant des soldats israéliens s’approche. Vêtus d’un équipement tactique, ceux-ci sont montés à bord d'un navire, et la diffusion en direct a brusquement pris fin.

D'autres images montrent des membres des forces israéliennes à bord de bateaux à moteur rapides s'approchant et ordonnant aux militants de se diriger vers l'avant du bateau. Au moins 17 bateaux ont été interceptés au cours des trois premières heures de l'opération, selon le système de localisation du Global Sumud Flotilla.

Les interceptions de la flottille ont eu lieu en dehors des eaux territoriales de Chypre. Les autorités israéliennes n’ont demandé aucune assistance, selon un responsable chypriote, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat, car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le sujet.

Israël a informé Chypre que toutes les personnes à bord des bateaux interceptés étaient en santé, a ajouté le responsable.

Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a confirmé l'interception des bateaux, dénonçant un projet malveillant.

Vous menez cette opération avec un succès remarquable. [...] Continuez jusqu'au bout, a déclaré le dirigeant au commandant de la marine israélienne à la manœuvre, selon un communiqué de son bureau qui a diffusé un extrait de la conversation.

Plus tôt, lundi, le ministère des Affaires étrangères avait prévenu qu'il ne permettrait aucune violation du blocus naval légal imposé à Gaza, appelant tous les participants à cette provocation à changer de cap et à faire immédiatement demi-tour.

Israël maintient un blocus sur Gaza depuis que le Hamas a pris le contrôle du territoire en 2007.

Tel-Aviv a déclaré que ce blocus, qui restreint la circulation des biens et des personnes à l'entrée et à la sortie de Gaza, visait à empêcher le Hamas de s'armer. L'Égypte, qui dispose du seul point de passage frontalier non contrôlé par Israël, a également fortement restreint les mouvements à l'entrée et à la sortie de Gaza.

Malgré les appels répétés de la communauté humanitaire internationale à laisser parvenir l'aide à Gaza et une trêve en vigueur depuis octobre 2025, Israël continue d'imposer un blocus au petit territoire.

Les autorités rejettent les critiques.

La bande de Gaza est inondée d'aide. Rien que depuis octobre, plus de 1,58 million de tonnes d'aide humanitaire et des milliers de tonnes de fournitures médicales sont entrées à Gaza.

Des voiliers participant à la flottille internationale pour Gaza, au large de la Grèce. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / AFP / COSTAS METAXAKIS

Critiques internationales

Il s'agit de la troisième tentative en un an de briser le blocus israélien imposé à la bande de Gaza, ravagée par la guerre et faisant face à de graves pénuries depuis le début du conflit, déclenché en octobre 2023 par une attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas contre Israël.

Le gouvernement turc a condamné cette intervention des forces israéliennes dans les eaux internationales, qui constitue un nouvel acte de piraterie, selon le ministère turc des Affaires étrangères.

Bassem Naim, membre du bureau politique du Hamas, a qualifié cette interception de terrorisme d'État et de sabotage systématique de l'ensemble des règles de l'ordre international.

L'Espagne a également condamné l'interception.

Je veux réitérer ma condamnation de cette action menée par Israël en dehors de son espace territorial, a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, lors d'une conférence de presse.

Le média indonésien Republika a pour sa part annoncé que deux de ses journalistes, présents à bord de la flottille pour des missions journalistiques et humanitaires, avaient été interpellés. Le ministère indonésien des Affaires étrangères a dit procéder à des vérifications.

Quinze citoyens irlandais se trouvaient à bord de la flottille, dont Margaret Connolly, soeur de la présidente Catherine Connolly, ont indiqué les organisateurs.

Dans une vidéo qui semble avoir été enregistrée avant sa détention, Margaret Connolly déclare : Si vous regardez cette vidéo, cela signifie que j'ai été kidnappée de mon bateau de la flottille par les forces de l'occupation israélienne.

L'activiste espagnol Saif Abu Keshek au tribunal d'Ashkelon, le 3 mai 2026

Photo : Getty Images / AFP / ILIA YEFIMOVICH

Israël avait déjà intercepté une précédente flottille dans les eaux internationales au large de la Grèce le 30 avril, relâchant rapidement en Crète la plupart des militants à bord, mais arrêtant deux d'entre eux, détenus plusieurs jours avant d'être expulsés.

Des ONG ont dénoncé des arrestations illégales, affirmant que les deux hommes avaient subi de mauvais traitements durant leur incarcération en Israël.

Les autorités israéliennes ont rejeté ces accusations et n'ont finalement pas porté d'accusations contre eux.

Avec les informations de La Presse canadienne et de l'Agence France-Presse