C'est chose faite : un record d'assistance pour un match de saison de la WNBA a été établi, vendredi soir, quand 20 996 amateurs ont franchi les portes du Centre Bell, à Montréal, pour assister à l'affrontement entre le Tempo de Toronto et les Wings de Dallas.

Il s’agissait du premier match de la WNBA à Montréal.

On blaguait ce matin qu'on devrait déménager ici à cause de l'amphithéâtre de plus de 20 000 personnes, a lancé l'ailière du Tempo Laura Juskaite après le match. Ce serait bien d'avoir deux équipes de la WNBA au Canada pour continuer à faire grandir le sport. Les fans nous adorent, donc ce serait génial.

Nous sommes l'équipe du Canada, a souligné sa coéquipière Isabelle Harrison. J'ai entendu quelques personnes crier le nom de Paige [Bueckers, des Wings de Dallas, NDLR], mais elles étaient là pour nous. Être ici en ce moment, c'est plus important que nous. J'espère que le Canada est fier de nous.

Le précédent record était de 20 711 et avait été établi il y a deux ans.

Les deux plus grosses foules de l'histoire du circuit ont été établies en éliminatoires et se sont élevées à 22 076 spectateurs, en 2003 et en 2007, chaque fois à Détroit.

Vendredi, Paige Bueckers a inscrit 34 points et les Wings ont vaincu le Tempo 108-95. Pour Toronto, il s'agit d'une quatrième défaite de suite, sa plus longue série de revers depuis le début de sa saison inaugurale.

Marina Mabrey a mené le Tempo (9-13) avec 34 points. Laura Juskaite en a ajouté 25 pour la formation torontoise.

Le Tempo menait 56-52 à la mi-temps, grâce notamment aux 19 points de Mabrey.

Les deux équipes s’affrontaient pour la deuxième fois en cinq jours. Les Wings ont gagné les deux rencontres.

Le Tempo sera de retour au Centre Bell, dimanche, face au Liberty de New York. Et ce pourrait bien ne pas être le dernier passage de l'équipe à Montréal, si l'on se fie aux propos de l'entraîneuse-chef, Sandy Brondello, vendredi soir.

Si on arrive à attirer autant de monde à un match, on peut probablement affirmer à 100 % qu’on reviendra, a-t-elle lancé. On est l’équipe du Canada et quand on a l’occasion de découvrir une nouvelle ville, je trouve que c’est vraiment bien pour les joueuses.

Avec les informations d'Olivier Paradis-Lemieux et de La Presse canadienne